Veränderte wirtschaftliche Rahmenbedingungen in China

Die strategische Herausforderung, die China für die Vereinigten Staaten darstellt, wird häufig als umfassend und existenziell beschrieben, wobei Themen von Militärplanung über Technologiepolitik bis hin zu Visa-Angelegenheiten diskutiert werden. Doch während in Washington und Technologiezentren wie dem Silicon Valley über die Reaktion auf China debattiert wird, haben sich die wirtschaftlichen Bedingungen in China fundamental verändert. Die Herausforderung, die China heute darstellt, unterscheidet sich wesentlich von jener vor wenigen Jahren und bietet den USA eine dringliche, möglicherweise entscheidende Chance.

Im aktuellen strategischen Gleichgewicht wird oft übersehen, dass Pekings Instrumente zur Steuerung des Wirtschaftswachstums zunehmend an Wirkung verlieren. China erlebt keinen plötzlichen Kollaps, sondern einen schleichenden Verfall seiner wirtschaftlichen Steuerungsfähigkeit durch fiskalische und finanzielle Mechanismen. Nach Jahren ineffizienter Investitionen und der Anhäufung massiver Schuldenlasten fehlt es an nachhaltiger inländischer Nachfrage seitens Haushalten und Unternehmen, weshalb das Wachstum fast ausschließlich vom Export abhängt. Trotz der Handelskonflikte unter der Trump-Regierung erreichte China 2022 seinen bislang höchsten Handelsüberschuss von 1,2 Billionen US-Dollar bei einem Exportvolumen von rund 3,8 Billionen US-Dollar, was einem Anstieg von 5,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Parallel dazu hat sich der chinesische Binnenmarkt seit 2022, insbesondere infolge des Zusammenbruchs des Immobiliensektors und strenger COVID-19-Maßnahmen, deutlich abgekühlt.

Die interne wirtschaftliche Schwäche als Ursache für Exportstärke

Diese Entwicklungen sind eng miteinander verknüpft: Die schwache inländische Nachfrage zwingt chinesische Produzenten, überschüssige Kapazitäten zu niedrigeren Preisen auf den Weltmärkten abzusetzen, was den Exportanteil Chinas steigen lässt. Offizielle Daten, die das Ausmaß der Verlangsamung tendenziell unterschätzen, zeigen, dass Chinas Anteil am globalen Bruttoinlandsprodukt (BIP) seit seinem Höhepunkt 2021 von 18,5 Prozent auf etwa 16,7 Prozent gesunken ist – realistisch betrachtet dürfte der Anteil sogar näher bei 15 Prozent liegen. Im Gegensatz dazu hat der Anteil der USA am globalen BIP von 24 auf etwa 26 Prozent zugenommen. Damit ist nicht nur ein Überholen der USA durch China als größte Volkswirtschaft unwahrscheinlich geworden, sondern es ist auch mit einer weiteren Stärkung der US-Wirtschaftsposition in den kommenden Jahren zu rechnen.

Folgen für Chinas strategische Position und globale Wettbewerbsfähigkeit

Diese wirtschaftliche Schwäche wirkt sich unmittelbar auf Pekings strategische Handlungsfähigkeit aus. Um Wachstum aufrechtzuerhalten, muss China seine Exportmärkte offenhalten, was die jüngsten diplomatischen Bemühungen gegenüber den USA und europäischen Partnern erklärt. Ein Rückgang der Exportdynamik hätte weitreichende Folgen: Deflation, steigende Unternehmensverschuldung, Abwertung der Währung, Kapitalabflüsse und finanzielle Instabilität könnten eine wirtschaftliche Stagnation ähnlich der japanischen „verlorenen Dekade“ nach sich ziehen. Die begrenzten fiskalischen Mittel erschweren zudem die Modernisierung des Militärs und die technologische Innovation, da das Budget unter Druck steht.

Die Herausforderung der globalen Lieferketten und industrielle Abhängigkeiten

China verfügt trotz der wirtschaftlichen Schwäche über eine bedeutende industrielle Basis und kontrolliert wichtige Engpässe in globalen Lieferketten, etwa bei seltenen Erden. Die wirtschaftlichen Schwierigkeiten Pekings verschärfen jedoch das Risiko, dass China seine Exportmärkte aggressiver ausweitet, um Profite zu sichern, was zu einer Erosion industrieller Kapazitäten in anderen Regionen, einschließlich der USA und deren Verbündeten, führen kann. Der Verlust solcher industriellen Grundlagen erhöht die Verwundbarkeit gegenüber wirtschaftlicher Erpressung durch China, was sich in der Vergangenheit bereits bei Lieferbeschränkungen für seltene Erden gezeigt hat.

Strategische Chancen für die USA und ihre Verbündeten

Die Antwort auf diese Herausforderungen liegt in verstärkten Investitionen in entwickelte Industriestandorte und der Schaffung widerstandsfähiger, diversifizierter Lieferketten. Durch gezielte Handelsschutzmaßnahmen und den Ausbau eigener industrieller Kapazitäten können die USA und ihre Partner die Abhängigkeit von China verringern und Pekings strategischen Handlungsspielraum einschränken. Die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen in China bieten somit eine Gelegenheit, die Wettbewerbsfähigkeit westlicher Volkswirtschaften zu stärken und langfristig strategische Vorteile zu sichern.

Die Grenzen chinesischer Exportkontrollen und wirtschaftlicher Einflussnahme

Chinas Strategie, seine Exportmärkte durch Drohungen und Kontrollen zu sichern, stößt auf praktische Grenzen. Die Durchsetzung von Exportbeschränkungen erfordert eine umfassende Kontrolle über die gesamte Produktions- und Lieferkette, was nur in wenigen Branchen gelingt, in denen China eine nahezu vollständige Marktbeherrschung besitzt. Zudem sind solche Maßnahmen anfällig für Umgehungen und erhöhen die Anreize für andere Länder, alternative Lieferquellen zu erschließen. Die westlichen Volkswirtschaften verfügen mit ihrem großen Binnenmarkt über eine bedeutende Verhandlungsmacht, die sie durch koordinierte Handels- und Investitionspolitik ausspielen sollten.

Notwendigkeit koordinierter westlicher Gegenmaßnahmen

Eine wirksame Antwort auf Pekings wirtschaftliche Herausforderungen erfordert eine enge Abstimmung zwischen den USA, Europa und anderen Industriestaaten. Trotz vergangener Spannungen, etwa durch US-Zölle auf Verbündete, bleibt eine gemeinsame Strategie essenziell, um die industrielle Basis in den westlichen Volkswirtschaften zu sichern und die Abhängigkeit von China zu reduzieren. Technische Handelshemmnisse, sektorbezogene Handelsschutzmaßnahmen und gezielte Investitionen können Pekings Exportkontrollen begegnen und die Resilienz der eigenen Wirtschaft stärken.

Fazit: Strategische Weichenstellung angesichts eines sich wandelnden Wettbewerbs

Die wirtschaftlichen Veränderungen in China haben die Natur des globalen Wettbewerbs grundlegend verändert. Die strategische Konkurrenz zwischen den USA und China ist heute weniger ein unaufhaltsamer Wettlauf, sondern vielmehr ein dynamischer Prozess mit zeitlich begrenzten Chancen und Risiken. Die USA verfügen über ein Zeitfenster, um durch gezielte Industriepolitik und Handelsmaßnahmen ihre Wettbewerbsposition zu festigen und die Risiken einer Deindustrialisierung zu begrenzen. Ein frühzeitiges Umdenken in der strategischen Bewertung Chinas ist entscheidend, um die wirtschaftliche und sicherheitspolitische Stabilität in den kommenden Jahren zu gewährleisten.

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Quelle:
Foreign Affairs

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